我们每天诵读示玛四次，第一次在晨祷开始部分“献祭以撒”之 后、有关献祭的经文之前。此处仅诵读示玛的第一段（Shema…V’ahavta）。第二次诵读是在“创造”（Yotzer）部分、十八重祝福（Shemone Esrei）之前。第三次在晚祷，最后一次在睡前。此外，示玛的第一节也在“圣哉”（Kedushah）中诵读。

示玛是最基本的信仰宣言，即我们只相信一位神（独一神）。在本书“创造光”（Yotzer Or）部分，我们会对示玛的意义做深入讨论。

示玛祷告至少每天早晚在晨祷和晚祷中诵读，共两次。额外的诵读是在塔木德时代的后期出现的，当时犹太人受到宗教迫害，被禁止在犹太会堂礼拜期间诵读示玛。在波斯王耶兹德格二世（Jezdegerd II，438-57年）统治时期，犹太人被禁止公开宣扬其一神信仰。这位波斯王是琐罗亚斯德教（祆教或拜火教，Zoroastrianism）“二元论”的狂热信徒，信仰善恶二神。波斯王派 兵驻守犹太会堂，禁止犹太人诵读示玛。此后拉比规定，在常规晨祷前要诵读示玛。

在“创造”（Yotzer）的祝福之前诵读示玛还有另一个原因。晨祷诵读示玛有时间限制，即必须在一天的前1/4内（据日光推算）完成。例如，如果日出时间6点，日落时间也是6点，白天有12小时，则诵读示玛的时间就不能晚于早晨9点钟。如果7点日出，5点日落，有10小时的日光时间，白天的1/4就是2.5小时，诵读示玛的时间就不能晚于早晨9：30。然而，在9点或9：30开始晨祷非常常见（尤其在安息日或节期），当诵读到“创造”部分的示玛时，时间已过。在这种情形下人们就没有及时履行诵读示玛的诫命，只能诵读妥拉部分，而这又是完全不同的诫命，不能代替诵读示玛（Keriat Shema—— 听啊，以色列！主是我们的神，主是独一）。

因此，许多犹太人习惯每天早晨一起床就在家诵读晨间赞美和示玛，确保如果错过诵读第二个示玛的时间，第一个示玛便履行了诵读示玛的诫命。这就是在第一个示玛中至少要包括第一段祷文（V’ahavta）的原因。

一个宣言形式的祈祷为示玛做了铺垫：

人应在内心深处永远敬畏神，承认并讲述心中真理。他应早起念诵：
万世之主！我们在祢面前恳求，原不因自己的义，乃因祢的大怜悯。
我们算什么？我们的生命与良善算什么？我们的正直与力量算什么？
主啊，我们的神，我们祖先的神，我们在祢的面前应该说些什么呢？
强者在祢面前不算什么，有名望者仿佛不曾存在，智慧人仿佛无知，
有悟性者仿佛愚钝，他们所作多半徒劳，一生岁月在你面前尽为虚空，
除注定要在祢荣耀宝座前受审的纯洁灵魂，人较兽类的优越也是虚空，一切皆空。
万民在祢面前如同无有，诚如经上所记：
“ 万国都像水桶里的一滴，又如天平上的微尘。
看哪！众海岛如扬起的尘土。”1

在我们继续上述祈祷之前，需要解释一下：

“人应在内心深处永远敬畏主”。“敬畏天”（Yirat Shamayim）这个表达在《塔木德》中很常见。我们已经讨论过亚伯拉罕在献祭以撒的考验中表现出的“敬畏主”的品质。因此，敬畏主或者天（希伯来语称为Yirat Hashem或Yirat Shamayim）就成为这个祈祷与献祭以撒联结的桥梁。“敬畏主”必须始终支配一个人的所有行动。在公开场合没人愿意被视为傲慢张狂，没有人心中会对神毫不敬畏，而私下里才是个考验。这让人联想到《塔木德》中的故事2 ：伟大的拉比约哈南·本·扎凯（Yochanan ben Zakkai）生病时门徒们来探望，拉比对门徒说，“愿你们敬畏天如同敬畏人一样。”当门徒们惊讶地问道，“师傅，就这样？”这位先哲回答，“就这样。瞧，一个人犯了罪会试图向他人隐瞒。若一个人敬畏主如同敬畏人，则没人会犯罪，因为没什么能瞒过神。”

“承认真理”是一种伟大美好的品质，因为这不但需要对自己坦诚，也需要极大勇气。承认自己错了并不容易，尤其需要付出代价时。有些人在深知自己一直在以错误的方式生活却自欺欺人。他们清楚知道自己在他人眼中只是狡辩或是徒劳地自我安慰。他们觉得这样的选择比改变自己来得容易。这就是为什么先哲说“承认真理”是“一个智者的七种特征之一3 ”。

“心里说实话”是大卫王在诗篇中提到的品质之一4 ，它使人配得住在神的殿与神亲近。先哲以拉比萨夫拉（Rav Safra）为例解释了“心里说实话”的意义。拉比萨夫拉有东西要卖，正祷告时有个人来找他并出了一个价钱。他看见萨夫拉没有回答，以为出价太低，就提高了报价。萨夫拉祷告完毕，以原价卖给了他。因为拉比萨夫拉早已决定接受原价，他没有回答只是因为不愿打断祷告5 。

这种品质还包括完美的诚实，这意味着倘若无害之举在别人心中造成错误印象，这也是一种冒犯。例如，当一位客人突然不请自来，主人对他说：“我要特意为你开一桶酒”，而事实上他原本就打算开酒；没有多少人会在意这种“无伤大雅的欺骗”，但这类欺骗都属于“偷窃心意”（Genevat Daat）的范畴，先哲谴责这是“盗窃6 ”。

我们与众人的关系应该保持高度诚实，这是基本原则。我们与神的关系更要如此，因为神不会被欺骗。

我们要牢记上述三种美德—— 敬畏神，承认真理及说真话。宣言继续说道：

万世之主！我们在祢面前恳求，原不是因自己的义，乃因祢的大怜悯。

这句话源自但以理书的祈祷7 ，它强调我们来到神的面前，并非为了求神因我们的公义和善行而奖赏我们，而是明白自己不配神的怜悯而全然谦卑地来到神面前。妥拉经常强调这个观念8 。

“我们算什么？”就我们自己，或仅凭我们自己，我们什么都不是。即使是有权力、有名气、有智慧、有才智的人，也无济于事，因为他们所做的工大多是忙乱与虚空。而唯一重要的是我们纯洁的灵魂要归向造物主。

当我们说“我们算什么？”时，我们必须承认自己什么也不是；这句话和“我们是谁？”不同。我们继续：

然而我们是祢的子民，祢立约的子民：
祢所挚爱的亚伯拉罕的子孙，祢曾在摩利亚山向他起誓；
我们是以撒的后裔，他作为亚伯拉罕的独子曾被绑在坛上；
我们是祢的长子雅各的会众，
祢称呼他为以色列和耶书仑，因祢爱他，喜悦他。

换言之，如果我们没有权利因自己的善行要求神的仁慈奖赏，我们恳求神的仁慈和怜悯，是因为我们是祂的选民，是亚伯拉罕、以撒与雅各的后裔，而神与他们曾立了永远的约。

雅各是族长中“被拣选”的一位，他的名字“以色列”是我们 民族的名字，他有三个名字—— 雅各、以色列与耶书仑。耶书仑这个名字来自希伯来语Yashar，意为“正直9 ”。

因为我们有幸成为亚伯拉罕、以撒与雅各的子孙，而且是圣约的子民，我们继续祈祷：

因此我们要感谢、赞美、荣耀祢，
且要祝福、圣化、颂扬和感谢祢的名。
我们何等幸运！
我们的份何其善，我们的景况何其可喜，
我们的产业何其美！
我们何等幸运，每天清晨和傍晚两次宣告：
听啊，以色列！主是我们的神，主是独一。
赞美他荣耀国度之名，直到永远。

“因此我们要感谢……”这段话中有七种不同的感谢方式，与前段“万世之主”中提到的七种自我否定的表达（“我们算什么”到“我们在祢面前应说些什么”）相呼应，对应传道书（Kohelet）开头的“七种虚空的表达”。

“我们的份—— 景况—— 产业”指神、以色列和妥拉，三者紧密结合、密不可分。“善—— 可喜—— 美”。这是完美理想事物的三个基本品质：必须美善，即有用且有益；必须可喜，令人愉悦；必须美，即色彩缤纷且和谐，就像我们在色彩的和谐、线条的对称或交响乐中发现的和谐之美一样。

这三种特质都存在于犹太生活方式中，犹太人的日常生活中体现着妥拉与诫命。因此我们一再对神感恩说：“我们何等幸运！”因为我们被赋予独一神的真正信仰，我们有幸每天早晚在恩典中 颂扬独一真神。我们知道独一的主是我们的神，与我们紧密相连的神。