Shemot (Exodus) Chapter 27

1You must make the Outer Altar out of panels of acacia wood, five cubits long and five cubits wide—the Altar must be square—and three cubits high.   אוְעָשִׂ֥יתָ אֶת־הַמִּזְבֵּ֖חַ עֲצֵ֣י שִׁטִּ֑ים חָמֵשׁ֩ אַמּ֨וֹת אֹ֜רֶךְ וְחָמֵ֧שׁ אַמּ֣וֹת רֹ֗חַב רָב֤וּעַ יִֽהְיֶה֙ הַמִּזְבֵּ֔חַ וְשָׁל֥שׁ אַמּ֖וֹת קֹֽמָתֽוֹ:
וְעָשִׂיתָ אֶת־הַמִּזְבֵּחַ וגו' וְשָׁלשׁ אַמּוֹת קֹֽמָתֽוֹ - You must make the Altar…and three cubits high. These words are to be taken literally; this is the opinion of Rabbi Yehudah. But Rabbi Yosei says: It says here: רָבוּעַ “square,” and it says regarding the Inner Altar: רָבוּעַ “square” 1 – just as there its height is double its length, so here too its height is double its length. How, then, do I explain “and three cubits high”? From the edge of the Border upwards.   וְעָשִׂיתָ אֶת־הַמִּזְבֵּחַ וגו' וְשָׁלשׁ אַמּוֹת קֹֽמָתֽוֹ.  דְּבָרִים כִּכְתָבָן, דִּבְרֵי רַ' יְהוּדָה, רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר נֶאֱמַר כָּאן רָבוּעַ וְנֶאֱמַר בַּפְּנִימִי רָבוּעַ, מַה לְּהַלָּן גָּבְהוֹ פִּי שְׁנַיִם כְּאָרְכּוֹ, אַף כָּאן גָּבְהוֹ פִּי שְׁנַיִם כְּאָרְכּוֹ, וּמָה אֲנִי מְקַיֵּם וְשָׁלֹשׁ אַמּוֹת קֹמָתוֹ? מִשְּׂפַת סוֹבֵב וּלְמַעְלָה (זבח' נ"ט):
2You must make protrusions for it at its four corners, the protrusions being of one piece with it. You must overlay this Altar with copper.   בוְעָשִׂ֣יתָ קַרְנֹתָ֗יו עַ֚ל אַרְבַּ֣ע פִּנֹּתָ֔יו מִמֶּ֖נּוּ תִּֽהְיֶ֣יןָ קַרְנֹתָ֑יו וְצִפִּיתָ֥ אֹת֖וֹ נְחֽשֶׁת:
מִמֶּנּוּ תִּֽהְיֶיןָ קַרְנֹתָיו - The protrusions being of one piece with it - i.e., they must not be made separately and then attached to it.   מִמֶּנּוּ תִּֽהְיֶיןָ קַרְנֹתָיו.  שֶׁלֹּא יַעֲשֵׂם לְבַדָּם וִיחַבְּרֵם בּוֹ:
וְצִפִּיתָ אֹתוֹ נְחֽשֶׁת - You must overlay it with copper - in order for it to atone for brazen stubbornness, as it says: וּמִצְחֲךָ נְחוּשָׁה “and your forehead is brazen.” 2   וְצִפִּיתָ אֹתוֹ נְחֽשֶׁת.  לְכַפֵּר עַל עַזּוּת מֶצַח, שֶׁנֶּ' וּמִצְחֲךָ נְחוּשָׁה (ישעיהו מ"ח):
3You must make its pots with which to remove the ashes from it, its scoops, its basins, its flesh hooks, and its fire pans. You must make all its implements of copper.   גוְעָשִׂ֤יתָ סִּֽירֹתָיו֙ לְדַשְּׁנ֔וֹ וְיָעָיו֙ וּמִזְרְקֹתָ֔יו וּמִזְלְגֹתָ֖יו וּמַחְתֹּתָ֑יו לְכָל־כֵּלָ֖יו תַּֽעֲשֶׂ֥ה נְחֽשֶׁת:
סִּֽירֹתָיו - are a type of pot.   סִּֽירֹתָיו.  כְּמִין יוֹרוֹת:
לְדַשְּׁנוֹ - means: “to remove its ashes” into them, and this is how Onkelos translated it: לְמִסְפֵּי קִטְמֵיהּ – to collect the ashes into them. לְדַשְּׁנוֹ may have this meaning for there are words in the Hebrew language where a word may change in meaning, denoting both a constructive and destructive action, such as וַתַּשְׁרֵשׁ שָׁרָשֶׁיהָ “You have implanted its roots,” 3 and אֱוִיל מַשְׁרִישׁ “a fool taking root,” 4 and its opposite meaning: “and it uproots (תְשָׁרֵשׁ) all my produce.” 5 Similarly: בִּסְעִפֶיהָ פֹּרִיָּה “on its once-fruitful branches,” 6 and its opposite: מְסָעֵף פֻּארָה, 7 meaning: “He will cut down the branches.” Similarly, in the verse “and this last one עִצְּמוֹ,” 8 עִצְּמוֹ means “broke its bones.” Similarly: וַיִּסְקְלֻהוּ בָאֲבָנִים “and they pelted him with stones”; 9 and its opposite: סַקְּלוּ מֵאֶבֶן, 10 meaning: “remove its stones,” and also: וַיְעַזְּקֵהוּ וַיְסַקְּלֵהוּ “he surrounded it and removed its stones.” 11 So, too, here לְדַשְּׁנוֹ means not to place ashes but “to remove its ashes,” and in Old French: “adeszandrer.”   לְדַשְּׁנוֹ.  לְהָסִיר דִּשְׁנוֹ לְתוֹכָם, וְהוּא שֶׁתִּרְגֵּם אֻנְקְלוֹס לְמִסְפֵּי קִטְמֵהּ – לִסְפּוֹת הַדֶּשֶׁן לְתוֹכָם; כִּי יֵשׁ מִלּוֹת בְּלָשׁוֹן עִבְרִית מִלָּה אַחַת מִתְחַלֶּפֶת בַּפִּתְרוֹן לְשַׁמֵּשׁ בִּנְיָן וּסְתִירָה, כְּמוֹ וַתַּשְׁרֵשׁ שָׁרָשֶׁיהָ (תהילים פ'), אֱוִיל מַשְׁרִישׁ (איוב ה'), וְחִלּוּפוֹ וּבְכָל תְּבוּאָתִי תְשָׁרֵשׁ (איוב ל״א:י״ב); וְכָמוֹהוּ בִּסְעִפֶּיהָ פֹּרִיָּה (ישעיהו י״ז:ו׳), וְחִלּוּפוֹ מְסָעֵף פֻּארָה (ישעיהו י׳:ל״ג) – מְפַשֵּׁחַ סְעִפֶּיהָ; וְכָמוֹהוּ וְזֶה הָאַחֲרוֹן עִצְּמוֹ (ירמיהו נ') – שִׁבַּר עֲצָמָיו; וְכָמוֹהוּ וַיִּסְקְלֻהוּ בָאֲבָנִים (מלכים א כ״א:י״ג), וְחִלּוּפוֹ סַקְּלוּ מֵאֶבֶן (ישעיהו ס״ב:י׳) – הָסִירוּ אֲבָנֶיהָ, וְכֵן וַיְעַזְּקֵהוּ וַיְסַקְּלֵהוּ (שם ה'), אַף כָּאן לְדַשְּׁנוֹ – לְהָסִיר דִּשְׁנוֹ, וּבְלַעַז אדשצנדר"יר:
וְיָעָיו - Its meaning is as Onkelos translates it: וּמַגְרוֹפְיָתֵיהּ – i.e., shovels with which to take the ashes. They are like the cover of a pot made of thin metal and having a handle; and in Old French: “vedil.”   וְיָעָיו.  כְּתַרְגּוּמוֹ, מִגְרָפוֹת שֶׁנּוֹטְלִים בָּהֶם הַדֶּשֶׁן, וְהֵן כְּמִין כִּסּוּי הַקְּדֵרָה שֶׁל מַתֶּכֶת דַּק וְלֹוֹ בֵית יָד, וּבְלַעַז ווד"יל:
וּמִזְרְקֹתָיו - Its basins - in which to receive the blood of sacrifices.   וּמִזְרְקֹתָיו.  לְקַבֵּל בָּהֶם דַּם הַזְּבָחִים:
וּמִזְלְגֹתָיו - Its flesh hooks. These are like bent hooks, used to hit the flesh on the Altar and stick into it, so it can be turned over through them on the coals of the woodpile and burn quickly. In Old French: “crozins,” and in the language of the sages: צִינּוֹרִיּוֹת.   וּמִזְלְגֹתָיו.  כְּמִין אֻנְקְלִיּוֹת כְּפוּפִים, וּמַכֶּה בָהֶם בַּבָּשָׂר וְנִתְחָבִים בּוֹ וּמְהַפֵּךְ בָּהֶן עַל גַּחֲלֵי הַמַּעֲרָכָה שֶׁיְּהֵא מְמַהֵר שְׂרֵפָתָן, ובְלַעַז קרוצי"נש, וּבִלְשׁוֹן חֲכָמִים צִנּוֹרִיּוֹת (יומא י"ב):
וּמַחְתֹּתָיו - And its fire pans. They have a receptacle with which to take coals from the Altar, in order to carry them and place them onto the Inner Altar for the purpose of incense. On account of their being used to scoop coals (חֲתִיָּה) they are called מַחְתּוֹת, as in: “to scoop (לַחְתּוֹת) fire from a hearth,” 12 denoting drawing fire from its place, and similarly: “Can a man scoop (הֲיַחֲתֶּה) fire onto his lap?” 13   וּמַחְתֹּתָיו.  בֵּית קִבּוּל יֵשׁ לָהֶם לִטֹּל בָּהֶן גֶּחָלִים מִן הַמִּזְבֵּחַ, לְשֵׂאתָם עַל מִזְבֵּחַ הַפְּנִימִי לַקְּטֹרֶת, וְעַל שֵׁם חֲתִיָּתָן קְרוּיִים מַחְתּוֹת, כְּמוֹ לַחְתּוֹת אֵשׁ מִיָּקוּד (ישעיהו ל'), לְשׁוֹן שְׁאִיבַת אֵשׁ מִמְּקוֹמָהּ, וְכֵן הֲיַחְתֶּה אִישׁ אֵשׁ בְּחֵיקוֹ (משלי ו'):
לְכָל־כֵּלָיו - (lit.) For all its implements - is the same as כָּל כֵּלָיו “all its implements.”   לְכָל־כֵּלָיו.  כְּמוֹ כָּל כֵּלָיו:
4You must make a Grate of copper network for it. You must make on the network four copper rings on its four corners.   דוְעָשִׂ֤יתָ לּוֹ֙ מִכְבָּ֔ר מַֽעֲשֵׂ֖ה רֶ֣שֶׁת נְח֑שֶׁת וְעָשִׂ֣יתָ עַל־הָרֶ֗שֶׁת אַרְבַּע֙ טַבְּעֹ֣ת נְח֔שֶׁת עַ֖ל אַרְבַּ֥ע קְצוֹתָֽיו:
מִכְבָּר - Grate. This is related to כְּבָרָה“sieve,” called “crible” in Old French. It was a kind of garment made for the Altar, made up of many holes like a net. The words of this verse are transposed and it is to be understood as follows: וְעָשִׂיתָ לּוֹ מִכְבַּר נְחֹשֶׁת מַעֲשֵׂה רֶשֶׁת “you must make for it a copper Grate of network.”   מִכְבָּר.  לְשׁוֹן כְּבָרָה, שֶׁקּוֹרִין קרי"בלא בְּלַעַז, כְּמִין לְבוּשׁ עָשׂוּי לוֹ לַמִּזְבֵּחַ, עָשׂוּי חֹרִין חֹרִין, כְּמִין רֶשֶׁת; וּמִקְרָא זֶה מְסֹרָס וְכֹה פִּתְרוֹנוֹ: וְעָשִׂיתָ לּוֹ מִכְבַּר נְחֹשֶׁת מַעֲשֵׂה רֶשֶׁת:
5You must place the Grate below the Border of the Altar, extending downward until the middle of the Altar.   הוְנָֽתַתָּ֣ה אֹתָ֗הּ תַּ֛חַת כַּרְכֹּ֥ב הַמִּזְבֵּ֖חַ מִלְּמָ֑טָּה וְהָֽיְתָ֣ה הָרֶ֔שֶׁת עַ֖ד חֲצִ֥י הַמִּזְבֵּֽחַ:
כַּרְכֹּב הַמִּזְבֵּחַ - is the surrounding border. 

Anything that surrounds an object is called כַּרְכֹּב, as we have learned in Chapter HaKol Shochatin: 14 “These are in the category of unfinished wooden vessels: Anything one intends to smooth down…or to adorn with grooves (וּלְכַרְכֵּב).” The meaning is that just like rounded grooves made on the side boards of boxes and wooden benches, the Altar also had a grooved border made around it, its width taking up one cubit of the wall’s height, for decorative purposes. It was situated at the six-cubit point of its height, according to the opinion that its height was double its length. How, then, do I explain: “and three cubits high”? 15 From the edge of the Border upwards.

However, in contrast to the Altar of the Temple, the copper Altar of the Tabernacle did not have a surrounding ledge for the priests to walk on; rather, they walked on its top inside the area defined by its protrusions. And so we have learned in Zevachim: 16 What is meant by כַּרְכֹּב in reference to the Altar of the Temple? It refers to the area between one protrusion and the next, which was one cubit wide, extending within that area another cubit all around, where the priests would walk. These two cubits on all sides are called כַּרְכֹּב. The Talmud there asks: Is it not written: “below the Border of the Altar,” from which we may infer that the Border is along its wall, for the Grate forming a “garment” is below it? And the response is: There were two entities named כַּרְכֹּב – one being a decorative Border and one being an area for the priests to walk on to ensure that they not slip off the Altar. The one along the wall of the Altar was for decoration, and beneath it they attached the Grate, whose width reached until half the height of the Altar. The Grate was thus one cubit wide, and it marked half the height of the Altar, which was necessary in order to differentiate between blood applied above and blood applied below. Instead of the Grate they made for the Altar of the permanent Temple a red line to fulfill that function at its midpoint.

As for the ramp by which they ascended the Altar, although it is not mentioned explicitly in this passage, we have already learned in the passage: “You must make for Me (lit.) an Altar of earth” that “You must not ascend My Altar on steps,” 17 i.e., do not make steps on its ramp, but a smooth ramp, from which we learn that it had a ramp. So is stated in Mechilta. 18 “An Altar of earth” refers to the copper Altar, so called because they filled its hollow with earth wherever they encamped. The ramp was situated south of the Altar, separated from the Altar by a minute amount, and its lower end reached one cubit away from the crocheted nettings on the south side of the Courtyard, according to the opinion that the Altar was ten cubits high. And according to the opinion that the statement “three cubits high” is to be taken literally, the length of the ramp was only ten cubits. So I found in the mishnah of Arba’im VeTesha Midot. And the fact that it was separated from the Altar by a minute amount is derived in Tractate Zevachim 19 from Scripture.

   כַּרְכֹּב הַמִּזְבֵּחַ.  סוֹבֵב; כָּל דָּבָר הַמַּקִּיף סָבִיב בְּעִגּוּל קָרוּי כַּרְכֹּב, כְּמוֹ שֶׁשָּׁנִינוּ בְּהַכֹּל שׁוֹחֲטִין אֵלּוּ הֵן גָּלְמֵי כְלֵי עֵץ כָּל שֶׁעָתִיד לָשׁוּף וּלְכַרְכֵּב, וְהוּא כְּמוֹ שֶׁעוֹשִׂים חֲרִיצִין עֲגֻלִּין בְּקַרְשֵׁי דָּפְנֵי הַתֵּבוֹת וְסַפְסָלֵי הָעֵץ, אַף לַמִּזְבֵּחַ עָשָׂה חָרִיץ סְבִיבוֹ, וְהָיָה רָחְבּוֹ אַמָּה בְדָפְנוֹ לְנוֹי וְהוּא לְסוֹף שָׁלֹשׁ אַמּוֹת שֶׁל גָּבְהוֹ כְּדִבְרֵי הָאוֹמֵר גָּבְהוֹ פִּי שְׁנַיִם כְּאָרְכּוֹ, הָא מָה אֲנִי מְקַיֵּם וְשָׁלֹשׁ אַמּוֹת קוֹמָתוֹ? מִשְּׂפַת סוֹבֵב וּלְמַעְלָה, אֲבָל סוֹבֵב לְהִלּוּךְ הַכֹּהֲנִים לֹא הָיָה לְמִזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת, אֶלָּא עַל רֹאשׁוֹ לִפְנִים מִקַּרְנוֹתָיו, וְכֵן שָׁנִינוּ בִזְבָחִים: אֵי זֶהוּ כַּרְכּוֹב? בֵּין קֶרֶן לְקֶרֶן; וְהָיָה רֹחַב אַמָּה, וְלִפְנִים מֵהֶן אַמָּה שֶׁל הִלּוּךְ רַגְלֵי הַכֹּהֲנִים, שְׁתֵּי אַמּוֹת הַלָּלוּ קְרוּיִים כַּרְכּוֹב; וְדִקְדַּקְנוּ שָׁם וְהָכְתִיב תַּחַת כַּרְכֹּב הַמִּזְבֵּחַ מִלְּמָטָּה? לָמַדְנוּ שֶׁהַכַּרְכּוֹב בְּדָפְנוֹ הוּא וּלְבוּשׁ הַמִּכְבָּר תַּחְתָּיו? וְתֵרֵץ הַמְתָרֵץ תְּרֵי הֲווֹ, חַד לְנוֹי וְחַד לַכֹּהֲנִים דְּלֹא יִשְׂתָּרְגוּ, זֶה שֶׁבַּדֹּפֶן לְנוֹי הָיָה, וּמִתַּחְתָּיו הִלְבִּישׁוֹ הַמִּכְבָּר וְהִגִּיעַ רָחְבוֹ עַד חֲצִי הַמִּזְבֵּחַ, וְהוּא הָיָה סִימָן לַחֲצִי גָּבְהוֹ, לְהַבְדִּיל בֵּין דָּמִים הָעֶלְיוֹנִים לְדָמִים הַתַּחְתּוֹנִים; וּכְנֶגְדּוֹ עָשׂוּ לְמִזְבַּח בֵּית עוֹלָמִים דֻּגְמַת חוּט הַסִּקְרָא בְאֶמְצָעוֹ, וְכֶבֶשׁ שֶׁהָיוּ עוֹלִין בּוֹ אַף עַל פִּי שֶׁלֹּא פֵרְשׁוֹ בְּעִנְיָן זֶה, כְּבָר שָׁמַעְנוּ בְּפָרָשַׁת מִזְבַּח אֲדָמָה תַּעֲשֶׂה לִּי וְלֹא תַעֲלֶה בְמַעֲלֹת – לֹא תַעֲשֶׂה לוֹ מַעֲלוֹת בְּכֶבֶשׁ שֶׁלּוֹ, אֶלָּא כֶּבֶשׁ חָלָק, לָמַדְנוּ שֶׁהָיָה לוֹ כֶּבֶשׁ; כָּךְ שָׁנִינוּ בַּמְּכִילְתָּא. וּמִזְבַּח אֲדָמָה הוּא מִזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת, שֶׁהָיוּ מְמַלְּאִין חֲלָלוֹ אֲדָמָה בִמְקוֹם חֲנִיָּתָן, וְהַכֶּבֶשׁ הָיָה בִּדְרוֹם הַמִּזְבֵּחַ, מֻבְדָּל מִן הַמִּזְבֵּחַ מְלֹא חוּט הַשַּׂעֲרָה, וְרַגְלָיו מַגִּיעִין עַד אַמָּה סָמוּךְ לְקַלְעֵי הֶחָצֵר שֶׁבַּדָּרוֹם, כְּדִבְרֵי הָאוֹמֵר עֶשֶׂר אַמּוֹת קוֹמָתוֹ, וּלְדִבְרֵי הָאוֹמֵר דְּבָרִים כִּכְתָבָן – שָׁלֹשׁ אַמּוֹת קוֹמָתוֹ – לֹא הָיָה אֹרֶךְ הַכֶּבֶשׁ אֶלָּא עֶשֶׂר אַמּוֹת, כָּךְ מָצָאתִי בְּמִשְׁנַת אַרְבָּעִים וְתֵשַׁע מִדּוֹת, וְזֶה שֶׁהוּא מֻבְדָּל מִן הַמִּזְבֵּחַ מְלֹא הַחוּט, בְּמַסֶּכֶת זְבָחִים (דף ס"ב) לְמָדוּהוּ מִן הַמִּקְרָא:
6You must make poles for the Altar, poles of acacia wood, and you must overlay them with copper.   ווְעָשִׂ֤יתָ בַדִּים֙ לַמִּזְבֵּ֔חַ בַּדֵּ֖י עֲצֵ֣י שִׁטִּ֑ים וְצִפִּיתָ֥ אֹתָ֖ם נְחֽשֶׁת:
7Its poles must be inserted through the rings, so that the poles will be on both sides of the Altar when it is carried.   זוְהוּבָ֥א אֶת־בַּדָּ֖יו בַּטַּבָּעֹ֑ת וְהָי֣וּ הַבַּדִּ֗ים עַל־שְׁתֵּ֛י צַלְעֹ֥ת הַמִּזְבֵּ֖חַ בִּשְׂאֵ֥ת אֹתֽוֹ:
בַּטַּבָּעֹת - Through the rings - i.e., through the four rings that were made on the Grate.   בַּטַּבָּעֹת.  בְּאַרְבַּע טַבָּעוֹת שֶׁנַּעֲשׂוּ לַמִּכְבָּר:
8You must make it a hollow structure, of panels. As He showed you on the mountain, so must they make it.”   חנְב֥וּב לֻחֹ֖ת תַּֽעֲשֶׂ֣ה אֹת֑וֹ כַּֽאֲשֶׁ֨ר הֶרְאָ֥ה אֹֽתְךָ֛ בָּהָ֖ר כֵּ֥ן יַֽעֲשֽׂוּ:
נְבוּב לֻחֹת - Its meaning is as Onkelos translates it: חֲלִיל לוּחִין, i.e., panels of acacia wood on all sides with a hollow in the middle, but it should not be made entirely of one piece of wood that is five cubits by five cubits thick, as a block.   נְבוּב לֻחֹת.  כְּתַרְגּוּמוֹ חֲלִיל לוּחִין, לֻחֹת עֲצֵי שִׁטִּים מִכָּל צַד וְהֶחָלָל בְאֶמְצַע, וְלֹא יְהֵא כֻּלּוֹ עֵץ אֶחָד שֶׁיְּהֵא עָבְיוֹ חָמֵשׁ אַמּוֹת עַל חָמֵשׁ אַמּוֹת כְּמִין סַדָּן: