Shulchan Aruch: Chapter 88 - A Person who had a Seminal Emission is Permitted to Recite Shema

SECTION 88 A Person who had a Seminal Emission is Permitted to Recite the Shema. (1-2)

סימן פח בַּעַל קֶרִי מֻתָּר בִּקְרִיאַת שְׁמַע וּבוֹ ב' סְעִיפִים:

1Any impure person, even one whose impurity results from a discharge from his or her body,1 e.g., a zav,2 a zavah,3 and the like, may recite the Shema and Shemoneh Esreh.4 An exception to this rule is any man who had a seminal emission. Ezra [the Scribe] removed such a person from the general category of those who are impure and forbade him from reciting words of Torah,5 or the Shema, or Shemoneh Esreh, so that Torah scholars not frequent their wives like roosters.6 This ordinance never spread throughout the majority of the Jewish people,7 and later it was entirely annulled8 because it led to the neglect of Torah study9 and to the neglect of procreation.10 The [Sages] rescaled the law, permitting such a person too to [recite] words of Torah and the Shema and Shemoneh Esreh without immersion or without having [at least] nine kabin11 [of water poured over him].12 This has become the widespread custom.

Even when the immersion [ordained by Ezra] was in force, it was required only for a healthy person after marital relations. There was no such requirement of an ailing person who had an involuntary seminal emission.13 For (an ailing person after relations) and a healthy person who had an involuntary emission, it is sufficient that nine kabin [of water be poured] over his body from one container — or even from two or three [containers. Water] from four containers, however, cannot be combined [to reach that measure. The contents of three containers can be combined] only if one begins [pouring] the second before the first [is emptied], and the third, before the second [is emptied].

These nine kabin only purify a person if they are poured over him, but not if he immerses himself in them, regardless of whether they are in a container or in the ground14 — unless [the water] amounts to [at least] 40 seah15 ([and is] in the ground). In such an instance, immersion in [this water] is acceptable even for a healthy person after relations, even if it was drawn [with vessels].16

א כָּל הַטְּמֵאִים, אֲפִלּוּ טֻמְאָה יוֹצֵא עֲלֵיהֶם מִגּוּפָן1 כְּגוֹן זָב2 וְזָבָה3 וְכַיּוֹצֵא בָּהֶן – קוֹרִין קְרִיאַת שְׁמַע וּמִתְפַּלְלִין.א^,4 חוּץ מִבַּעַל קֶרִי, שֶׁהוֹצִיאוֹ עֶזְרָא מִן כְּלַל הַטְּמֵאִין ב וַאֲסָרוֹ בֵּין בְּדִבְרֵי תּוֹרָה5 בֵּין בִּקְרִיאַת שְׁמַע וּתְפִלָּה,ג כְּדֵי שֶׁלֹּא יִהְיוּ תַּלְמִידֵי חֲכָמִים מְצוּיִין אֵצֶל נְשׁוֹתֵיהֶן כְּתַרְנְגוֹלִים.ד^,6 וְלֹא פָּשְׁטָה תַּקָּנָה זוֹ בְּרֹב יִשְׂרָאֵל,ה^,7 וְאַחַר כָּךְ בָּטְלָה אוֹתָהּ תַּקָּנָה לְגַמְרֵי,ו^,8 מִשּׁוּם בִּטּוּל תּוֹרָה9 וּמִשּׁוּם בִּטּוּל פִּרְיָה וְרִבְיָה,ז^,10 וְהֶעֱמִידוּ הַדָּבָר עַל הַדִּין שֶׁאַף בַּעַל קֶרִי מֻתָּר בְּדִבְרֵי תּוֹרָה וּבִקְרִיאַת שְׁמַע וּבִּתְפִלָּה בְּלֹא טְבִילָה וּבְלֹא רְחִיצָה בְּט' קַבִּין.ח^,11^,12 וְכֵן פָּשַׁט הַמִּנְהָג.

וְאַף בִּזְמַן שֶׁנָּהֲגוּ בִּטְבִילָה – לֹא הִצְרִיכוּהוּ אֶלָּא לְבָרִיא שֶׁשִּׁמֵּשׁ מִטָּתוֹ, אֲבָל חֹלֶה שֶׁרָאָה קֶרִי לְאָנְסוֹ13 – פָּטוּר מִכְּלוּם.ט (וְחֹלֶה שֶׁשִּׁמֵּשׁ מִטָּתוֹ י) וּבָרִיא לְאָנְסוֹ – דַּיּוֹ בְּט' קַבִּין שֶׁיִּשְׁפֹּךְ עָלָיו מִכְּלִי אַחַת אוֹ אֲפִלּוּ מִב' וְג',יא אֲבָל מִד' כֵּלִים אֵין מִצְטָרְפִין.יב וְהוּא שֶׁיַּתְחִיל הַשֵּׁנִי עַד שֶׁלֹּא פָּסַק הָרִאשׁוֹן, וְכֵן הַשְּׁלִישִׁי עַד שֶׁלֹּא פָּסַק הַשֵּׁנִי.יג וְתִשְׁעָה קַבִּין אֵלּוּ אֵינָן מְטַהֲרִין אֶלָּא כְּשֶׁשּׁוֹפְכִין עָלָיו אֲבָל לֹא כְּשֶׁטּוֹבֵל בָּהֶם,יד בֵּין שֶׁהֵם בַּכְּלִי בֵּין בַּקַּרְקַע,14 עַד שֶׁיִּהְיֶה אַרְבָּעִים סְאָה15 (בַּקַּרְקַע טו), וְאָז מוֹעִילִים לִטְבֹּל בָּהֶם אֲפִלּוּ לְבָרִיא שֶׁשִּׁמֵּשׁ מִטָּתוֹ, אֲפִלּוּ הֵם שְׁאוּבִים:טז^,16

2 Women have adopted a custom of self-segregating purity according to which they do not enter a synagogue or look at a Torah scroll when they are in the state of niddah.17 Even when they pray, they do not stand in the presence of other women. They do this in observance of a custom and as a gesture of respect,18 not because there is any prohibition involved. During the days when a woman wears white,19 this restriction is not observed. During the High Holidays, i.e., from the first day of Selichos onward, when many gather together to go to the synagogue, even during the days when women are in the state of niddah they are permitted to attend the synagogue, like all others. For otherwise, [such women] would suffer anguish, for all [others] would assemble [in the synagogue] and they would be outside. Similar permission applies in all analogous situations.20 Thus, when a woman is marrying off her son or daughter, or when she has given birth, in which instance it is customary that she attend the synagogue four weeks [after the birth,]21 she is permitted to do so even though she is [in a state of] niddah.

All of the above [restrictions] apply to attending the synagogue, but with regard to praying at home and reciting all the blessings — especially the Grace after Meals and Kiddush, for they are of Scriptural origin22 — women are obligated according to all opinions, even while they are in the state of niddah. There are some who follow the practice of not mentioning G‑d’s name or touching a holy text while they are in the state of niddah, but this custom does not have a halachic basis. At the very least, a woman should listen to the Grace after Meals and Kiddush recited by others.23 If there are no others [from whom a woman can hear these blessings], she personally should recite Kiddush and all the blessings which she is obligated to recite, in an undertone.

(Here end the Laws of the Recitation of the Shema and its Blessings, with G‑d’s help)

ב נָהֲגוּ הַנָּשִׁים טָהֳרָה וּפְרִישׁוּת בְּעַצְמָן יז שֶׁלֹּא לִכָּנֵס לְבֵית הַכְּנֶסֶת וְשֶׁלֹּא לִרְאוֹת סֵפֶר תּוֹרָה יח בִּשְׁעַת נִדּוּתָן,17 וְגַם כְּשֶׁמִתְפַּלְלִין אֵינָן עוֹמְדוֹת בִּפְנֵי חַבְרוֹתֵיהֶם. וּמִשּׁוּם מִנְהָג וְכָבוֹד עוֹשִׂין כֵּן18 וְלֹא מִשּׁוּם אִסּוּר,יט וּבִימֵי לִבּוּנָן19 לֹא נָהֲגוּ לְהַחֲמִיר.כ וּבְיָמִים נוֹרָאִים כא מִיּוֹם אֶחָד שֶׁל סְלִיחוֹת וְאֵילָךְ כב שֶׁרַבִּים מִתְאַסְּפִים לֵילֵךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת – מֻתָּרוֹת לֵילֵךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת אַף בִּימֵי נִדּוּתָן כִּשְׁאָר נָשִׁים, כִּי יִהְיֶה לָהֶן לְעִצָּבוֹן גָּדוֹל שֶׁהַכֹּל מִתְאַסְּפִין וְהֵן יַעַמְדוּ חוּץ. וְכֵן כָּל כַּיּוֹצֵא בָּזֶה,כג^,20 כְּגוֹן שֶׁמַּשִּׂיאָה אֶת בְּנָהּ אוֹ בִּתָּהּ, אוֹ שֶׁהִיא בְּעַצְמָהּ יוֹלֶדֶת שֶׁהוֹלְכִין לְבֵית הַכְּנֶסֶת כד אַחַר ד' שָׁבוּעוֹת21 – מֻתֶּרֶת אֲפִלּוּ הִיא נִדָּה.

וְכָל זֶה לֵילֵךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת,כה אֲבָל לְהִתְפַּלֵּל בְּבֵיתָהּ כו וּלְבָרֵךְ כָּל הַבְּרָכוֹת כז וּבִפְרָט בִּרְכַּת הַמָּזוֹן כח וְקִדּוּשׁ כט שֶׁהֵן מִן הַתּוֹרָה22 – חַיָּבוֹת לְכֻלֵּי עָלְמָא אֲפִלּוּ בִּשְׁעַת נִדָּתָן. וּמַה שֶּׁנּוֹהֲגִין שֶׁלֹּא לְהַזְכִּיר אֶת הַשֵּׁם בִּשְׁעַת נִדָּתָן ל אוֹ שֶׁלֹּא לִגַּע בַּסֵּפֶר לא – אֵין מִנְהָג זֶה עִקָּר,לב וְעַל כָּל פָּנִים תִּשְׁמַע בִּרְכַּת הַמָּזוֹן וְקִדּוּשׁ מֵאֲחֵרִים,לג^,23 וְאִם אֵין אַחֵר תְּקַדֵּשׁ וּתְבָרֵךְ בְּעַצְמָהּ בְּלַחַשׁ כָּל הַבְּרָכוֹת שֶׁחַיֶּבֶת בָּהֶן:לד

(סְלִיק הִלְכוֹת קְרִיאַת שְׁמַע וּבִרְכוֹתֶיהָ בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם יִתְבָּרֵךְ):

« Previous

Shulchan Aruch: Chapter 87 - Extent to which One must Distance Himself from a Chamber Pot when Reciting Shema

Laws Regarding Prayer

Footnotes

In certain contexts (see Sifra, Parshas Tazria, sec. 5), such individuals are adjudged more stringently than those whose ritual impurity was imparted to them by contact with an extraneous substance.

A man who has a urinary tract condition resembling gonorrhea, which is a source of ritual impurity. See Vayikra, ch. 15.

A woman who suffers vaginal bleeding at times other than her usual menstrual period. This bleeding is a source of ritual impurity (Vayikra, loc. cit.).

See Berachos 26a.

Until he immersed in a mikveh; see Bava Kama 82b.

Berachos 22b.

If an ordinance instituted by a body of Sages was not accepted by the Jewish people as a whole, it may be abrogated by a later body of Sages even though they are of lesser stature than their predecessors (Rambam, Hilchos Mamrim 2:7).

Nevertheless, the Alter Rebbe states (in Likkutei Torah, Devarim, p. 43b), that even in the current age, when Ezra’s ordinance is not in effect, prayer is more acceptable after immersion. In many letters likewise (e.g., Igros Kodesh, Vol. 6, p. 330; Vol. 9, p. 301; and Vol. 11, pp. 154 and 333), the Rebbe highlights the purity and refinement brought about by adherence to this ordinance.

Beyond this ordinance, known as tevilas Ezra, it is customary among all chassidim to immerse in a mikveh before the morning prayers in order to upgrade one’s purity of thought and body. See Shaarei Halachah U’Minhag, Vol. 1, p. 93.

For people would refrain from studying until they immersed themselves, and this could take time.

10.

For others would refrain from marital relations so they would not have to immerse thereafter.

11.

I.e., 12.44 liters (slightly more than three gallons), according to Shiurei Torah.

12.

Any trace of semen must, however, be removed before any prayer or words of Torah are recited (sec. 76:4).

13.

Berachos 22b.

14.

The phrase “in the ground” refers to water in a natural pool or in a validly constructed mikveh which is connected to the ground. A transportable tank is invalid for use as a mikveh, even if it was later affixed permanently, unless it was built according to certain detailed specifications. See R. Sholom Ber Levin, Tikkunei Mikvaos (Kehot, N.Y., 5758), p. 22, note 15.

15.

A minimum of 331 liters (Shiurei Torah).

16.

Water that has been poured from a vessel (mayim sheuvin — lit., “drawn water”) is not acceptable for a mikveh to be used by a woman for the immersion through which she emerges from the state of niddah or for the immersion of utensils. It is acceptable in the case discussed at the end of subsection 1, for this immersion is merely a Rabbinic requirement.

Accordingly, those who make a point of observing the requirement for this immersion may do so by immersing themselves in a swimming pool or the like. Yet even in such instances, the water is not acceptable if it flows out of the pool. In most cases, the pool’s filtering system should therefore be turned off during immersion.

17.

Here the Alter Rebbe is using the term niddah narrowly as referring to the days of the actual menstrual period, but not the following days. Halachically, the state of niddah continues until the woman counts seven spotless days after the period and immerses in a mikveh.

18.

Evidently this custom is not practiced nowadays.

19.

I.e., the seven spotless days between a woman’s hefsek taharah and immersion in the mikveh.

20.

As a common example: the days on which Yizkor is recited (Leket Tziyunim VeHe’aros).

21.

In earlier days, on the Shabbos following her customary four weeks of recuperation at home after childbirth, a woman would go to the synagogue for the first time, and her husband would be called to the Torah. This custom recalls the sacrifice that a woman would be required to bring in the Beis HaMikdash after giving birth (see Magen Avraham 282:18).

22.

On these obligations of women, see sec. 186:1-2 and sec. 271:5.

23.

Both she and the person reciting the blessing should have the intent that she fulfill her obligation in this manner (see sec. 193:1).

Sources

א.

רי"ף ורא"ש פ"ג דברכות סימן נח ממשנה שם כו, א. רמב"ם הל' קריאת שמע פ"ד ה"ח. טור ושו"ע. ועיין לקמן סימן תרו סי"א. לקו"ש ח"ז ע' 315.

ב.

ב"ק פב, רע"ב. רמב"ם שם. שו"ע.

ג.

בדבור. ולענין הרהור (לפני ביטול התקנה) עיין לקמן סימן קפה ס"ג.

ד.

גמרא ברכות כב, א. רמב"ם הלכות תפלה פ"ד ה"ד. שו"ע.

ה.

רמב"ם הל' קריאת שמע שם. הל' תפלה פ"ד ה"ה.

ו.

רב נחמן בר יצחק ברכות שם. שו"ע. וראה לקמן סימן שכו ס"ז. סימן תריג סי"ט. אג"ק חי"ד ע' תז. חי"ח ע' קנג. ולענין טבילה לתוס' טהרה ראה שם ח"ט ע' רנג וע' רנט. חי"ג ע' תא. ח"כ ע' צג וע' רנב. ועיין חקרי הלכות ח"ו מה, ב.

ז.

מ"א ס"ק א. עיין גמרא שם.

ח.

טור ושו"ע. ירושלמי יומא פ"ח ה"א.

ט.

רבא שם כב, ב.

י.

רשב"א בחידושיו לברכות כב, ב. ב"י סד"ה ומ"ש רבינו (ודלא כחידושי הגהות שם). וכ"מ במשנה פ"ג דמקואות מ"ד ובגיטין דף טז ע"א ודו"ק. ועיין העו"ב (ירות"ו) ח, קיא.

יא.

משנה מקואות פ"ג מ"ד.

יב.

כן הוא בדפוס זיטאמיר תר"ז ואילך (ע"פ המשנה הנ"ל ופיה"מ להרמב"ם שם. וב"י). וראה לקמן סימן תרו סי"א. אבל בדפוס ראשון: "מב' וג' וד' כלים מצטרפין" (ע"פ ט"ז ס"ק א "ואפילו מג' או ד' כלים", אבל בהמשך הט"ז: "אבל מד' ולמעלה אין מצטרפים כלל". וראה פרי מגדים משבצות זהב שם ומחצית השקל על המ"א ס"ק א בסופו וא"ר סימן תרו ס"ק יא).

יג.

בדפוס ראשון נוסף: "וכן הרביעי אבל יותר מד' אין מצטרפין". וראה הערה הקודמת.

יד.

ר' זירא שם (ברכות כב, א). ב"י. ועיין לקמן סימן תר"ו סי"א לענין צירוף ב' או ג' כלים ולענין חציו במקוה וחציו בשפיכה.

טו.

רמב"ם הל' מקואות פ"א ה"א כת"ק שם (ברכות כב, ב). מ"א סימן תרו ס"ק ט. וראה ב"י.

טז.

משנה פ"ח דמקואות מ"א. ב"י שם. וראה מ"א ס"ק א. וראה גם לקמן סימן קנט סכ"ג. סימן תרו סי"א.

יז.

ראבי"ה סימן סח. הגהות מיימוניות הל' תפלה פ"ד אות ג.

יח.

שו"ת בנימין זאב סימן קנג (הובא במ"א ס"ק ב). רש"ל בביאור סמ"ג. ט"ז ס"ק ב.

יט.

שו"ת בנימין זאב שם. הובא במ"א (שם).

כ.

רמ"א.

כא.

תרומת הדשן ח"ב סימן קלב. רמ"א שם.

כב.

מ"א ס"ק ג בשם מעגלי צדק (ח"ב סוף סליחות ליום ראשון).

כג.

מ"א שם.

כד.

עיין סדר ברכת הנהנין פ"יג ה"ג. אג"ק ח"כ ע' קב.

כה.

מ"א ס"ק ב.

כו.

ראבי"ה שם. הגהות מיימוניות שם. בנימין זאב שם. פרי חדש.

כז.

ועיין לקמן סימן רסג ס"ה, לענין ברכת נרות שבת.

כח.

מ"א ס"ק ב. ועיין לקמן רס"י קפו.

כט.

עיין לקמן סימן רעא ס"ה.

ל.

רמ"א.

לא.

אור זרוע ח"א סימן שס. רמ"א.

לב.

מ"א ס"ק ב.

לג.

וראה לקמן סימן קפה ס"ד. סימן רעא ס"ז.

לד.

מ"א שם.

By Rabbi Schneur Zalman of Liadi

Translated by Rabbi Eliyahu Touger and Uri Kaploun.

Rabbi Shneur Zalman of Liadi (18 Elul 1745-24 Tevet 1812), known as "the Alter Rebbe," was one of the main disciples of the Maggid of Mezritch, and the founder of the Chabad Chassidism. He is the author of Shulchan Aruch HaRav and Tanya as well as many other major works in both Jewish law and the mystical teachings.

The text on this page contains sacred literature. Please do not deface or discard.

Browse Book

Alter Rebbe's Shulchan Aruch »

By Rabbi Schneur Zalman of Liadi

Buy Book

The new layout – with the original text and the facing translation – provides a unique user-friendly approach to studying the Alter Rebbe’s work. An inclusive commentary provides insightful explanations and guidelines for actual practice.

In this Book